Posibles efectos secundarios y toxicidad: Los efectos secundarios más comunes incluyen: dolores de cabeza, fiebre, escalofríos, dolores musculares, fatiga, náusea y decoloración en las uñas. AZT ha sido asociada con alteraciones de varias células en la sangre mediante supresión de la médula ósea resultando en anemia y/o neutropenia (contaje bajo de células blancas), particularmente en personas con VIH avanzado durante los primeros tres meses. Existe el potencial de adquirir anemia severa que requiere transfusión de sangre u hospitalización, especialmente cuando se usa con hydroxyurea. El uso prolongado de AZT ha sido asociado con miopatía sintomática (daño muscular). Aunque raramente, su toxicidad es potencialmente fatal con todos los NRTIs: pancreatitis (inflamación del páncreas), hepatomegalía (hígado agrandado) con esteatosis y acidosis láctica (acumulación lática en la sangre y balance anormal de bases ácidas). Acidosis láctica se ha visto en todos los pacientes que están tomando NRTIs pero es más común y más severa en mujeres y en personas obesas y que han tomado NRTIs por un tiempo prolongado; y es más común en personas con enfermedades del hígado, pero puede ocurrir en personas sin historial de daños en el hígado. Las personas con acidosis láctica pueden experimentar fatiga persistente, dolores abdominales o distensión, náusea/vómitos, dificultad al respirar falta de aliento; hígado agrandado y grasoso (llamado hepatomegalía con esteatosis). Pancreatitis puede amenazar la vida y puede causar dolores en el estómago y en la espalda, con náuseas, vómitos y sangre en la orina. Su doctor puede revisarlo para pancreatitis mediante aumentos en niveles de amilasa y lipasa en la sangre. Los riesgos de pancreatitis incluyen: dosis más altas que las recomendadas de NRTIs, VIH avanzado, y consumo de alcohol. El riesgo de pancreatitis con AZT es bajo comparado con didanosine.

Posibles interacciones de la droga: Biaxin (clarithromycin), Dilantin (phenytoin), Mycobutin y rifampin (bajo varios nombres de marcas, se usan como tratamiento para la tuberculosis) pueden disminuir los niveles de AZT en la sangre. Benemid (probenecid) puede aumentar los niveles de AZT en la sangre y disminuir el aclaramiento de AZT. La metadona, ganciclovir (Cytovene y Vitrasert), valganciclovir and Depakote (valproic acid) aumentan los niveles de AZT en la sangre y posible toxicidad. El doctor puede necesitar ajustar la dosis. AZT y Zerit no deben usarse en conjunto debido a evidencia de que una limita la efectividad de la otra en el tubo de ensayo. Además, el riesgo de toxicidad en la médula ósea puede aumentar con el uso de ganciclovir, amphotericin B, pentamidina (NebuPent, Pentam o Pentacarmat), dapsone, flucitosina, sulfadiazine, interferon-alpha, ribavirin (Rebetol), y con otros antineoplásticos (tratamiento anti-tumor) tal como hydroxyurea. Ribavirin y AZT pueden cancelarse la una a la otra, y por eso la combinación se debe evitar. Juntas también pueden aumentar el riesgo de acidosis láctica.

Sugerencias: Tomándola con comida puede disminuir el malestar del estómago. No la use con Hydrea o Droxia (hydroxyurea). Retrovir aun tiene alguna mala reputación de sus primeros años cuando las dosis que se prescribían eran muy altas. Estudios han demostrado que Retrovir cruza la barrera de sangre-cerebro en un grado útil, y que puede tratar o prevenir daños neurológicos (tales como la demencia). Se ha probado que reduce significantemente la transmisión de madre-a-infante. También está disponible como Combivir (una pastilla dos veces al día, combinada con Epivir) y en una combinación triple en Trizivir (una pastilla dos veces al día, combinada con ambas Epivir y Ziagen).