¿Que Signifique “SIDA”?
SIDA es siglas para Síndrome
de InmunoDeficiencia Adquirido:
• Un Síndrome es un grupo
de problemas de salud que constituyen una enfermedad;
• Una Deficiencia Inmunológica
es una debilidad en el sistema del cuerpo que combate las
enfermedades;
• Adquirido significa
que puede contraerlo.
El SIDA es causado por un
virus llamado el VIH: Virus de Inmunodeficiencia humano. Si
usted se infecta con el VIH, su cuerpo intentará atacar la
infección, y creará “anticuerpos”, moléculas especiales que
combaten el VIH.
Cuando se hace una prueba
de sangre para el VIH, la prueba busca dichos anticuerpos.
Si los tiene en su sangre, significa que está infectada por
el VIH. Las personas que tienen los anticuerpos contra el
VIH se llaman “VIH-positivo.”
Siendo VIH-positivo, o teniendo
la enfermedad de VIH, no es igual que tener SIDA. Muchas personas
son VIH-positivas pero no se enferman durante muchos años.
Cuando la infección continúa, desgasta el sistema inmunológico.
Los virus, parásitos, hongos y bacteria que normalmente no
causan ningún problema pueden enfermarlo si su sistema inmunológico
se daña. Éstas enfermedades se llaman “infecciones oportunistas.”
¿Como se contrae el SIDA?
La sangre, el fluido
vaginal, el semen, y la leche materna de las personas VIH-infectadas
tiene bastante virus para infectar a otras personas. Puede
contraer el VIH de cualquier persona que este infectada, aun
cuando ellos no parecen enfermos, o no han salido positivo
(todavía). La mayoría de las personas contraen el virus de
VIH:
• Por tener sexo con alguien
infectado;
• Por compartir una
aguja (tomando drogas) con alguien infectado;
• Por nacer cuando
la madre esta infectada, o por beber la leche maternal de
una mujer infectada.
Conseguir una transfusión
de sangre de un donador infectado era manera de contraer el
SIDA, pero ahora el suministro de la sangre se protege muy
cuidadosamente y el riesgo es sumamente bajo.
No hay ningún caso documentado
de que el VIH se haya transmitido por las lágrimas o la saliva,
pero es posible transmitir el VIH a través del sexo oral,
sobre todo si tiene heridas abiertas en su boca o las encías
sangrantes.
En los Estados Unidos, hay
entre 800,000 y 900,000 personas VIH-positivas. Más de 300,000
personas viven con SIDA. Cada año, hay unas 40,000 nuevas
infecciones. Durante los años 90, el SIDA estaba una causa
principal de muerte. Sin embargo, tratamientos nuevos han
bajado dramáticamente la tasa de muertos debidos al SIDA.
¿Que pasa si soy VIH-positivo?
Usted no podría saber
si se infecta por el VIH. Algunas personas tienen fiebre,
dolor de cabeza, estómago, músculos o articulaciones, glándulas
linfáticas hinchadas, o un salpullido superficial durante
una o dos semanas. La mayoría piensa que es la gripe. Algunas
personas no tienen ningún síntoma.
El virus se multiplicará
en su cuerpo durante unas semanas o incluso unos meses antes
de que su sistema inmunológico responda. Durante este tiempo,
puede tener resultado negativo para el VIH, pero puede infectar
a otras personas. Cuando su sistema inmunológico responde,
empieza a crear anticuerpos. Cuando esto ocurre, usted será
VIH-positivo.
Después de los primeros síntomas,
algunas personas con el VIH quedan saludables durante diez
años o más. Pero durante este tiempo, el VIH está dañando
su sistema inmunológico.
Una manera de medir el daño
a su sistema inmunológico es contar sus células CD4+. Estas
células, también llamado células “T-auxiliadores”, son una
parte importante del sistema inmunológico. Las personas saludables
tienen entre 500 y 1,500 células CD4+ por mililitro de sangre.
Sin tratamiento su conteo
de células CD4+ bajará. Podría empezar a tener señales de
enfermedad del VIH como fiebres, sudores nocturnos, diarrea,
o nodos de la linfa hinchados. Si está VIH-infectado, estos
problemas durarán más de unos días, y probablemente continuarán
durante varias semanas.
¿Como se si tengo el
SIDA?
La enfermedad del VIH
se vuelve SIDA cuando su sistema inmunológico está tan dañado
que tiene menos de 200 células CD4+ o es atacado por una infección
oportunista. Hay una lista “oficial” de estas infecciones,
publicada por El Centro de Control de Enfermedades (en ingles,
Centers for Disease Control, o CDC). Las más comunes son:
• Neumonía neumocitis carinii,
una infección pulmonar (siglas en inglés: PCP);
• Sarcoma de Kaposi,
un cáncer superficial (siglas en inglés: KS);
• CMV (Citomegalovirus),
una infección que normalmente afecta los ojos; y
• Candidiasis, una
infección fungina que puede causar manchitas blancas en la
boca o infecciones en la garganta o la vagina.
El síndrome del SIDA también
incluye pérdida de peso seria, tumores del cerebro, y otros
problemas de salud. Sin tratamiento, estos problemas pueden
llevarlo a la muerte.
El SIDA es diferente en cada
persona infectada. Algunas personas mueren pronto después
de infectarse, mientras otros viven casi normalmente durante
muchos años, aun después de que ellos tienen el SIDA “oficialmente”.
¿Hay una cura para el
SIDA?
No hay ninguna cura
para el SIDA. Hay medicamentos que pueden reducir su progresión
y reducen la velocidad del daño a su sistema inmunológico.
Pero no hay ninguna manera de sacar todo el VIH de su cuerpo.
Hay otros medicamentos que
puede tomar para prevenir o tratar algunas de las infecciones
oportunistas. En la mayoría de casos, estos medicamentos funcionan
muy bien. Sin embargo, algunas infecciones todavía son muy
difíciles para tratar.
Reimpreso per cortesía de New Mexico
AIDS InfoNet (www.aidsinfonet.org)
© 2001 The University of New Mexico.
|
